○ 스웨덴 카롤린스카 연구소(Karolinska Institutet)의 새 연구에 따르면, 염증성 장질환(IBD)이 치매 환자의 인지 기능 저하 속도를 가속화할 수 있음이 규명됨

– 과학 저널 ‘거트(Gut)’에 게재된 이번 연구는 두 질환을 동시에 앓는 환자들에게 맞춤형 치료 전략이 필요함을 시사함

○ 연구 책임자 Hong Xu 조교수는 “염증성 장질환이 치매 환자의 인지 기능을 악화시킬 수 있다는 점을 확인했다”며 “면밀한 모니터링과 표적 치료를 통해 환자의 삶의 질을 개선할 수 있는 새로운 치료 전략의 가능성이 열렸다”고 설명함

○ 최근 몇 년간 장과 뇌의 연결성에 대한 연구가 활발히 이루어져 왔으며, 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환이 치매에 기여할 수 있다는 가설이 제기되었고, 이번 연구는 두 질환이 인지 기능에 미치는 영향을 구체적으로 조명됨

– 연구팀은 스웨덴 국립 인지/치매 등록부(SveDem) 데이터를 활용해 치매 진단 후 염증성 장질환 진단을 받은 환자 111명과 나이, 성별, 치매 유형이 유사한 대조군 1,110명을 비교 분석함

– 분석 결과, 두 질환을 모두 앓는 환자 그룹은 치매만 있는 환자 그룹에 비해 인지 기능 저하 속도가 훨씬 빨랐으며, 이러한 저하는 염증성 장질환 진단 이후 더욱 뚜렷해짐

– 구체적으로 두 질환을 동시에 앓는 환자들은 연간 간이정신상태검사(MMSE) 점수가 약 1점 더 하락했고, 연구진은 이러한 차이가 신약 알츠하이머 치료제 ‘도나네맙(donanemab)’의 치료 효과와 비견될 정도로 임상적으로 유의미한 수준이라고 평가함

– 다만, 이번 연구는 관찰 연구이므로 직접적인 인과 관계를 확립할 수는 없으며, 참가자들의 염증성 장질환 중증도나 구체적인 치료법에 대한 정보가 제한적이었음

– Hong Xu 조교수는 “염증성 장질환이 뇌에 미치는 영향의 메커니즘을 규명하고, 해당 질환의 치료가 인지 저하를 늦출 수 있는지 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다”고 덧붙임