○ 룬드대학교 연구진이 Nature Cancer에 발표한 연구에서, 급성골수성백혈병(AML) 세포가 체내 면역 시스템의 공격을 피하는 새로운 기전을 발견함
– 기존의 면역치료가 AML에는 제한적 효과만을 보였던 이유를 설명해주는 이 발견은, 향후 백혈병 맞춤형 치료 개발의 중요한 전환점이 될 수 있음
– 연구진은 AML 줄기세포에서 건강한 혈액 줄기세포에는 존재하지 않는 특정 표면 단백질을 식별함
– 이 단백질은 SLAMF6로, 대규모 단백질 분석을 통해 세 명의 난치성 AML 환자 골수 샘플에서 발견되었으며, 건강한 사람의 혈액 줄기세포와 비교하여 암세포에서만 발현되는 것이 확인됨. 이후 50명의 AML 환자를 대상으로 한 추가 검증에서도 이 단백질이 일관되게 나타남이 확인됨
○ 연구진은 CRISPR/Cas9 유전자 편집 기술을 활용해 SLAMF6 단백질의 기능을 분석했고, 이 단백질이 T세포로부터의 면역 회피에 핵심적인 역할을 한다는 사실을 밝혀냄
– 즉, 이 단백질이 존재할 경우 T세포는 백혈병 세포를 인식하지 못하고, 그로 인해 암세포는 무사히 증식할 수 있음
– 연구팀은 SciLifeLab의 약물개발 플랫폼과 협력해 SLAMF6를 표적으로 하는 항체를 개발하였고, 해당 항체는 시험관 및 생쥐 모델에서 T세포의 암세포 인식과 제거 능력을 회복시키는 데 성공함
– 연구진은 이 메커니즘 차단이 마치 면역 시스템의 스위치를 다시 켠 것처럼 작동했다고 설명함
– 연구팀은 현재 항체의 추가 개발과 임상시험 준비를 진행 중이며, 이를 위한 스핀오프 기업 Lead Biologics도 설립함
○ 이번 발견은 AML 환자 맞춤형 치료 가능성을 열어주는 중요한 진전으로 평가되며, 향후 이 항체의 상용화가 AML 환자들에게 새로운 치료 대안이 될 수 있을 것으로 기대됨