○ SINTEF는 기존 열펌프의 구조적 한계를 극복하기 위해, 생산된 열을 저장한 뒤 필요 시 다시 분배할 수 있는 새로운 열 저장 기술을 개발·소개함

– 이 기술은 SINTEF 연구진과 스위스의 COWA Thermal Solutions가 공동으로 개발함

– 열펌프를 단순히 전력이 공급되는 순간에만 열을 생산·소비하는 장치가 아니라, 열을 축적하고 조절할 수 있는 에너지 저장 및 관리 시스템으로 확장하는 것을 목표로 하고 있음

○ 기존 가정용 열펌프 시스템은 전력 공급 시점과 열 사용 시점이 일치해야 하는 구조적 제약을 가지고 있었음

– 반면, 새로 개발된 열 저장 유닛은 전기가 상대적으로 저렴하거나 재생에너지 공급이 풍부한 시간대에 열을 미리 저장하고, 이후 사용자가 필요로 할 때 즉각적으로 열을 방출할 수 있도록 설계됨

– 이를 통해 아침 시간대나 여러 사용자가 연속으로 온수를 사용하는 상황에서 발생하는 열 공급 부족 문제를 효과적으로 완화할 수 있을 것으로 평가됨

○ 해당 기술의 핵심은 소금수화물(salt hydrates)을 활용한 상변화 물질(PCM) 기반 열 저장 방식에 있음

– 이 방식은 물을 단순히 가열해 저장하는 기존 온수탱크 방식에 비해, 동일한 공간에서 훨씬 더 많은 열에너지를 저장할 수 있는 장점을 가짐

– 그 결과 열 저장 장치는 부피 대비 에너지 밀도가 높아져 공간 효율성이 향상되며, 주거 공간이나 기존 건물에 설치할 때의 물리적 제약도 크게 줄일 수 있음

○ SINTEF는 새로 개발된 열 저장 시스템이 기술적·운영상 여러 측면에서 실용적인 장점을 갖고 있다고 설명함

– 해당 시스템은 열 저장과 방출 과정에서 반응 속도가 빠르고, 저장·방출 효율이 높으며, 독성이나 가연성이 없는 소재를 사용해 안전성 측면에서도 우수함

– 또한 비교적 저렴한 소재를 기반으로 설계되어 비용 측면에서도 경쟁력이 있으며, 이는 향후 주거용 건물뿐 아니라 다양한 유형의 건물 및 난방 시스템으로의 확장 가능성을 시사함